要说这世上还有什么比美人迟暮还叫人扼腕叹息的事，莫过于意气风发的少年将军黯然落败，若是埋骨黄沙还能在史书中记上一笔，然而可惜就可惜在活着退场时结局不太好看。

        北境那场仗打了十一年，沈庭筠只去了后七年，只因前四年军中坐镇的是两位皇亲，一位是先帝胞弟，另一位就是这位当今天子的嫡出兄长，先帝二子，段鹤霖。

        当年库佘城一战惨败，主帅当场被斩，二皇子被俘，北凉要本朝割地去赎，雍城就是在那时候被割走的。段鹤霖倒是如约被放回来了，只是他手筋脚筋都已经被挑断。少年将军从云上跌下来，那一跤摔得实在太过惨烈。几乎把他踹进了地狱里，压得他永世不得超生。

        当时知道要跟着父亲兄长去那贫瘠的地方接烂摊子，刚离开锦衣玉食的女娘难免心生不满，只是后来真的到了那里，才知道诸事有多么艰难，那是在佛国盛世里懒散了数十年的兵民，如何打得过野蛮的北凉人，光是守住国境线就已经需要竭尽全力，最终就连沈庭筠也只能看着家人一步一步地在残酷的战事里付出惨痛的代价。

        有时她也会在深夜痛苦地疑惑，她是真的胜了嘛，她也不知道，或许只是因为打了太久，北凉的人口到底还是少，这么些年已经快被杀穿了。而在胜利之前的一路上已经堆了太多人的尸体，似乎如果不是她，也会有别人，尘埃落定可能只是时间问题。

        段鹤霖败了，她却胜了，那么那个少年这一生都没有再胜的机会。当年他被接回来，先帝悲恸万分，身子也垮了下去，第二年便驾崩了，五皇子登基后，他便进了这座皇室供奉的古寺修养，在缄默的青灯下度过他接下来漫长晦暗、不见天日的人生。他和今上虽然是嫡亲兄弟，可是人人都知道当年二皇子就等北境事了，离储君位也就只有一步之遥，哪怕现在成了废人再没有了竞争之力，御座上的那位也不可能对那件事心无芥蒂。

        段鹤霖年少上了战场，不曾开府，不曾封王，虽是帝王手足，称王爷却不妥，因此沈庭筠便仍是称他一声殿下。

        男人对她说道：“无妨，钦月侯…我也是一直想见一见的。”他示意了自己对面的位置，“过来坐，下棋吗？”

        “会一些但不精。”沈庭筠把怀里抱着的梅枝放到地上，坐到他对面，看了看棋盘。

        她细细分辨棋盘中的局势，虽低着头，但可以感受到男人的视线。良久，等她分析清楚，这才落下一子。段鹤霖却没有再接，沈庭筠在沉默里有些尴尬，她搓了搓掌心说道，“殿下的信，我有收到，殿下让我莫回，我便不曾回过。”

        她虽然是第一次见这位二皇子，但却并不是第一次和他交流。她曾经收到过六七封他寄来北边的书信，但末尾总会跟一句不必回信。沈庭筠料想他的处境或许收不到书信，就连寄出的也一定会被检查。

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