1968年4月，原“黎明”轮船长顾馥山被叫到他所在的广州远洋运输公司接受任务，此次任务的人员配置非常特别。

        和他一同受命的，还有当时“黎明”轮船长顾民毅，政委也配备了两位。也就是说，一艘轮船配了两套班子。

        顾馥山在我国1961年开辟远洋航线前，已先后在中国和捷克合营的捷克国际轮船公司、中国和阿尔巴尼亚合作的中阿轮船公司任驾驶员、船长。

        主要在印度洋、地中海和大西洋航行，是一位很有经验的年轻远洋船长。

        顾馥山的使命是：在台湾海峡还被美蒋封锁的态势下，打通中国南北的海运通道，开辟一条安全的海上航线。首航出发地为广东湛江，目的地为山东青岛。

        当时，北方的煤要运到广东，只能经粤汉铁路，而铁路运力有限，致使运不出去的煤堆积如山。

        相反，中国的重工业大多在北方，钢铁厂炼钢需要铁矿砂，而国内铁矿砂的主产地在海南岛，需要几经辗转，用火车皮运送铁矿砂北上，致使这条铁路始终在超饱和中运行。

        那个年代中国的造船工业不发达，自营的远洋船舶绝大多数都购自西方国家，停泊于南方各港口。南北多年不能通航，造成这些船舶无法运送华北各港口的物资。

        在这一尴尬局面下，国家每年都要投入大量外汇，租用外国轮船来进行海内外贸易。

        1966年5月11日，***总理在批复交通部关于开辟南北航线的报告中，明确要求交通部尽快拟订试航方案。

        正是在这样复杂的环境下，交通部、中国远洋运输总公司会同解放军总参谋部、海军司令部成立了试航领导小组，由交通部于眉副部长任小组长，开始进行周密的调查研究和准备。

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