元宵夜，宫中。

        这君臣同乐的宴席，比起先前的太后寿辰显得要宽泛松快许多。

        殿中丝竹管弦不绝于耳，君臣礼仪也并不是那样严苛，一牌其乐融融的快活景象。

        太后果然如同往常一般，总要压着时间才来。

        她着实生了一张倾国倾城的绝色容颜，就算是做中年妇人的拘谨打扮，也压不住她身上的风情万种。

        从她这般模样，亦可窥见当年杜贵妃为何能够从小小的掖庭女史，一路晋位至先帝元后之下唯一的贵妃之位。

        杜太后身披金色凤袍进殿时，便如那万鸟朝凰的凤皇，引得所有人都移不开视线，而她只是虚虚抬手，略扫了全殿中的人一眼，身边的女官便替她开口，命所有人不必多礼——她鲜少自己开口，脊背挺得笔直，行得平稳，步步生莲，身上兰麝香气芬芳。

        待杜太后终于远远地上了高台，在皇帝身边的凤位落座之后，众人这才起身。

        明棠在窸窸窣窣的衣料摩擦声里，听见几个年纪尚小的郎君说起闲话，言及杜太后风华万千，便是如今的中宫皇后同样出自杜氏，却也同样不及杜太后身上半分气势，难怪能做垂帘听政的太后，挟持幼子，把持朝政数年。

        这样的场合，自然没有人敢说一句太后的不好——唯独明棠一人，垂眸遮掩眼底一片鄙夷。

        旁人兴许没有察觉，但她却切身体察到，太后落在她身上的目光，着实耐人寻味、意味深长。

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