后来，周勃因故被罢相，回到封地，有人上书告他谋反，被召进京城关押在狱中；朝中的王公大臣都不敢替他说情，只有袁盎申明周勃无罪。

        周勃出狱后，感念袁盎出力颇多，乃与他结为挚友。

        文帝三年（公元前177年），淮南王刘长自封国入朝觐见，擅自杀死了辟阳侯审食其。袁盎对文帝说：“诸侯王太骄横霸道必生祸患，可以适当削减他们的封地。”文帝不听，淮南王愈加蛮横。

        文帝六年（前174年），棘蒲侯柴武的世子意图谋反，事发被诛，牵连到了淮南王，文帝将其贬到蜀地，以囚车押送。

        袁盎当时任中郎将，便劝谏说：“陛下向来骄纵淮南王，不加以限制，以致酿成如此境地，如今又突然摧折他。淮南王为人刚直，如果在路上遇到风寒而死在半途中，人们就会认为陛下不能容人，背负杀弟之名，到时怎么办呢？”

        皇上不听。让囚车继续出发。

        囚车行至雍地，淮南王就病死了；文帝得知消息后非常悲伤，为之绝食。

        袁盎入见，宽慰文帝说：“您在任代王时，太后患病，三年里您尽心服侍，亲尝汤药，曾参尚且感到为难，而您做了，孝道超过曾参太多了；诛灭诸吕后，您由代国进入凶险难料的京城，即使是孟贲、夏育的勇气也不及陛下；群臣推荐您做皇帝，陛下推辞了五次，而古时的贤人许由也只推辞了一次，陛下超过许由四次啊。”

        “陛下这三件事均高于世人，不须担心名声被毁。况且，陛下贬谪淮南王，本是为了让他改过自新，是护送官员不慎导致淮南王病死，罪不在陛下啊。”

        文帝听了袁盎的分析，略感宽慰。问他：该怎么善后呢？袁盎随后建议妥善处置淮南王的子嗣，文帝听从，便将淮南王的三个儿子都封为王。

        此事过后，袁盎在朝廷中名声大振。

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