建安十三年四月，刘表病重，差人到新野请刘备来托孤。

        此时诸葛亮已助刘琦表面上统领南四郡，从武陵回转新野。刘备令其守家，自引关羽、张飞到襄阳来见刘表。

        刘表横卧病榻之上，忧心忡忡的对刘备道：“我病已入膏肓，自知命不久矣，特托孤于贤弟。膝下二子均无才，恐不能承业，我死之后，贤弟可自领荆州。”

        刘备闻言，心下波澜不惊，深知刘表也就是说说而已，荆州的军权兵马尽在蔡氏掌控，岂是后者一句“自领荆州”，就可以顺利坐领的？

        思及此处，便拱手拜辞道：“兄长若去，备自当竭力以辅贤侄，安敢复有他意！”

        刘表叹了口气：“贤弟既推辞不就，我便立琦儿为荆州之主，还望贤弟尽心辅佐，保我刘氏宗业，不致沦落于他人之手。”

        言语间，人报北军有异动，程远志于邺城整顿兵马，似有南下之意。

        刘备连忙辞别刘表，星夜赶回新野布防。

        刘表病中闻此讯，吃惊不小，心下忧虑，病体更重。

        两人对话被蔡氏闻得，蔡氏心下暗恨，命人禁闭府门，不使刘表病重的消息走漏。又叫蔡瑁、张允二人把住城门，不使外人再来与刘表相见。

        刘琦在武陵得知父病危，亲至荆州探病，方到府外，便被蔡瑁挡住，质问道：

        “公子奉父命镇守武陵，统领南四郡，责任重大，今却擅离职守，倘江东兵马来攻兵，如之奈何？”

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